Fondée en 1118 par Saint Bernard, l'abbaye présente une grande homogénéïté, l'église et le cloître ont été édifiés en un très court espace de temps et constituent l'accomplissement de l'architecture conforme à l'Ordre de Citeaux. C'est aussi un très bel exemple d'art roman.

L'abbaye de Fontenay a été classée "Patrimoine Mondial" par l'UNESCO en 1981.