La tour du télégraphe Chappe à Annoux (Yonne)

Au sud d’Annoux, dans le bois de la Reppe, se dresse une tour de l’ancien télégraphe Chappe, haute de 12 m, et restaurée par une association de bénévoles. La tour se visite tous les premiers dimanche du mois, en compagnie de passionnés. Le mécanisme est fonctionnel, il a été fabriqué à l’identique, par des élèves de l’Ensam de Cluny.

En 1791, le physicien Claude Chappe eut l’idée de créer un réseau de tours distantes d’environ 10 km, afin d’utiliser les possibilités de vision à longue distance offertes par la lunette achromatique. Ces tours sont situées sur des points hauts, munies d’un système de bras articulés, capables de prendre 92 positions différentes, permettant ainsi d’utiliser un code de 8464 mots ou membres de phrases. les employés, deux par tour, en veille permanente du lever au coucher du soleil, transmettaient à la tour suivante les positions prises par les bras de la tour précédente.

Chappe baptisa son système "télégraphe", du grec télé, loin, et de graphein écrire. Il fonctionna jusqu’à l’invention du télégraphe Morse, vers 1855. Il permettait de transmettre un message de Paris à Lyon en huit minutes par temps clair.

Quelques sites Web pour aller plus loin

Le site le plus complet et le plus riche sur le télégraphe Chappe est sans doute celui de Cédrick Chatenet, créé en 2003 et hébergé à l’Ecole Centrale de Lyon. http://chappe.ec-lyon.fr/ Il comprend un historique, des développements techniques et les historiens/géographes apprécieront les cartes du réseau du télégraphe Chappe, qui pourraient donner lieu à une exploitation en classe, soit dans un chapitre sur les réseaux, soit dans un chapitre d’histoire évoquant les guerres napoléoniennes... Hier comme aujourd’hui, les télécommunications servent d’abord aux militaires.

Cette page http://visite.artsetmetiers.free.fr/chappe.html a été réalisé par des élèves de Terminales S à l’issue d’une visite au musée des arts et métiers, elle comprend de petites animations, et une explication du codage.

Voir aussi les animations proposées chaque année au sein des réseaux de relais du télégraphe chappe : http://www.fnarh.com/actualites/manifestations/JourneeChappe/JourneeChappe_2009.html