• Les villes - centres continuent à se dépeupler (sauf pour Dijon où le renversement vient de se produire.
   

  Ville	Population en 1999	Population en 2007
  Dijon	149867	151504
  Chalon	50124	46534
  Nevers	40932	38496
  Auxerre	37790	37419
  Mâcon	34469	34171

• La première couronne des aires urbaines se dépeuple (Chalon-sur-Saône) ou croit moins vite (Dijon).
   
• Le dynamisme du peuplement est l'apanage de la deuxième couronne, de plus en plus loin de la ville-centre.

  N.B. : Les conditions naturelles de l'espace étudié expliquent quelques distorsions par rapport au modèle aréolaire :

  • L'espace à l'Ouest de l'axe autoroutier, plus accidenté et couvert de vignes en AOC, ne favorise pas l'essor du peuplement.
  • Au contraire la plaine de Saône et la Bresse, à l'Est, connaissent une forte poussée.
  • La proximité du réseau de transport favorise la poussée d'urbanisation (voir Chalon-sur-Saône).

          La mise en relation des deux cartes ci-dessus montre bien la rupture intervenue à la fin du siècle précédent. Après un long déclin démographique largement dû à l'exode rural d'une population attirée par les pôles industriels extérieurs à la région (Chalon-sur-Saône, Lons-le-Saulnier, Bourg), la Bresse bourguignonne bénéficie d'une nette reprise démographique, déjà esquissée lors du recensement de 1999. On pourra creuser les facteurs d'explication lorsque l'ensemble des données du recensement seront disponibles, contentons nous ici d'avancer quelques pistes :

1. L'attraction immobilière exercée par la Bresse dans un contexte de hausse continue des prix. On avait noté en 1999 l'essor des résidences secondaires acquises par une clientèle extérieure à la région (suisse notamment).

2. L'extension des aires urbaines due à la poursuite de la périurbanisation ; toute la Bresse occidentale est désormais englobée dans l'aire urbaine de Chalon-sur-Saône.

3. Certaines grandes unités industrielles, qui avaient "pompé" la main d'oeuvre bressanne, ont disparu (Kodak à Chalon notamment). On passe peu à peu à un tissu de PME moins tributaires des grands bassins de main d'oeuvre.

4. L'amélioration des réseaux de transport se poursuite. Noter par exemple le dynamisme des communes de l'Est de la Saône-et-Loire, à proximité de l'autoroute A41, sur l'axe "Besançon - Lons-le-Saulnier - Bourg-en-Bresse - Lyon.