La carte ci-dessus met en évidence la contrainte exercée depuis les origines sur le développement de la ville par les crues récurrentes de la Saône. Le val de Saône se caractérise en effet par les longues et nombreuses inondations qui gèlent de vastes superficies pour toute urbanisation. Les communes concernées sont d'ailleurs couvertes par des plans de prévention des risques d’inondation (PPRI). C'est la raison pour laquelle, entre Chalon, sur la rive droite, plus ou moins bien protégée du risque, et Saint-Marcel, la principale commune de la première couronne, un vaste espace, la "prairie", est longtemps resté à l’écart de l’urbanisation. Saint-Marcel communiquant avec la ville par une "levée".
Un zoom sur le Nord-Est de l’agglomération (carte ci-dessous) montre aux élèves qu’une rupture intervient dans les années soixante-dix avec de grands aménagements : zone de loisir de la "prairie Saint-Nicolas", cité des "Prés-Saint-Jean".